当船政大臣沈葆桢在三坊七巷贴出第一届新学堂招生公告时，人们只是当做一件新奇事。“求是堂艺局”学的是洋文和驾船，不问家庭背景，只招收“颖悟少年”和“粗通文字子弟”，完全没有起点功名的要求。

（再现“求是堂艺局”招生）

为了吸引考生，新学堂不收学费反给补贴。依照新学堂的入学章程，只要能够考取新学，不但读书、吃住、看病费用全免，制服、书籍、簿册全由学校提供，每月还能得到四两纹银贴补家用。学堂学制五年，每三个月考试一次，成绩一等的更有十两银子的嘉奖。这个政策吸引了年仅14岁的严复。父亲的突然病故，使得失去经济来源的严复，再也无法走完层层选拔的科举之路。

于是1866年12月23日，少年严复参加了求是堂艺局的招生考试。经过笔试和面试，严复被船政大臣沈葆桢亲点为头名，从此开始了他的求学之路！

（再现严复笔试场景）

马尾船政学堂新建的课堂和师生宿舍，迎来了从福州定光寺搬迁过来的一百多位师生。“求是堂艺局”正式定名为“船政学堂”。

15岁的严复，这时候被分在后学堂学习英文和航海驾驶，和他同班的是后来的一代海军名将林泰曾、刘步蟾和邓世昌。

十年后惊艳欧洲的中国外交官陈季同，此时也才15岁，他与后世被称为“中国近代造船之父”的魏瀚同分在前学堂，学习法语和舰船制造。

下面重点来了，这些从小学习“之乎者也”的少年，要开始学习sin、cos、机械、天文、地理和航海。而洋教习授课全用英文或法文，教材也全是英法原版。这件事情在当时有多难，请你看看下图的教材，我觉得能够不用翻译软件看懂的各位，都是我的偶像。

1867年，船政正监督日意格带领法国教习每天漏夜加班，在很短的时间内编写出法文版《福州船政学校常用技术词典》。原本都是聪颖少年，加上有了称手的工具书，前后学堂的孩子们不久便开始认识那些天书一般的专业词汇。

1868年6月，船政局工程师博迪埃在他的履职报告中记载：“我看到一些年轻人只是上四天课，就显示了他们极为敏捷的智力，八天以后，他们流利地拼读各种单词，在石板上写出所有的字母。无疑六个星期后，他们都会拼读，还有好些人还将会书写。”

这样的学习效率，除了膜拜，也没有什么能表达得了。

新颖活泼、手脑合一的教学模式，使得学堂处处都显露出生机。孩子们没有被各种定理公式和机械构造所难倒。他们好奇地闯入了自然学科和实用技术触类旁通的新奇世界。

（再现船政学堂上课情景）